【组成】桂枝去皮，三两（9g）芍药三两（9g）甘草炙，二两（6g）生姜切，三两（9g）
大枣擘，十二枚（3 枚）
【用法】水煎服，温覆取微汗。
【功用】解肌发表，调和营卫。
【主治】外感风寒表虚证。恶风发热，汗出头痛，鼻鸣干呕，苔白不渴，脉浮缓或浮弱。
【方解】本方主治证系外感风寒，营卫不和所致。风邪其性开泄，使卫阳浮越，不能固护营阴，营阴不能内守而外泄，故见恶风发热、汗出、脉浮缓等；邪气郁滞，肺胃失和，则鼻鸣干呕。风邪袭表，营卫失和，治宜解肌发表，调和营卫。
方中桂枝为君，性味辛温，解肌发表，驱散在表之风邪。芍药为臣，益阴敛营，收敛外泄之营阴。桂芍合用，散中有收，邪正兼顾，是调和营卫的基本结构。生姜既助桂枝辛散表邪，又兼和胃止呕；大枣甘平，既能益气补中，且可滋脾生津，姜枣相配，是为补脾和胃、调和营卫的常用组合，共为佐药。炙甘草调和药性，合桂枝辛甘化阳以实卫，合芍药酸甘化阴以和营，功兼佐使之用。综观本方，药虽五味，但结构严谨，邪正兼顾，阴阳并调。
配伍特点：一是发中有补，散中有收，祛邪而不至过汗，和营使发汗有源；二是既能辛甘化阳，又能酸甘化阴，阴阳并补，调和营卫。
【运用】
1. 辨证要点 本方为治疗外感风寒表虚证的基础方，又是调和营卫治法的代表方。临床以恶风发热，汗出，脉浮缓为辨证要点。
2. 加减变化 兼阳虚而见恶风寒较甚者，宜加附子温阳解表；体质素虚而汗出多者，可加黄芪益气解表；兼见咳喘者，宜加杏仁、苏子、桔梗宣肺止咳平喘。
3. 现代运用 本方常用于感冒、流行性感冒、原因不明的低热、产后及病后的低热、妊娠呕吐、多形红斑、冻疮、荨麻疹等属营卫不和者。
4. 使用注意 服药应依照原方用法，温服后喝热稀粥，再卧床休息，加盖衣被以助汗。凡外感风寒表实无汗或兼里热者禁用。
【附方】
桂枝加葛根汤（《伤寒论》）桂枝二两（6g）芍药二两（6g）生姜三两（9g）甘草炙，二两（6g）大枣十二枚（9 枚）葛根四两（12g）水煎服。功用：解肌发表，升津舒经。主治：风寒客于太阳经输，营卫不和证。症见桂枝汤证兼项背强痛不舒者。
【实验研究】已有的研究表明，桂枝汤不仅具有较强的抗炎、镇静、镇痛、镇咳、平喘、祛痰作用，且对体温和汗腺呈双向性调节作用。为了进一步探讨桂枝汤对体温双向性调节的作用机理，中国中医研究院霍海如等人从桂枝汤中提取分离的有效部位 A（Fr.A）与全方作用一样，对体温呈双向性调节。由此，观察了 Fr.A 对体温双向性调节的机理。实验发现在酵母诱导的发热大鼠中，Fr.A 能降低隔区精氨酸加压素（AVP）和下丘脑神经加压素（NT）含量，对下丘脑 AVP 含量无影响；在安痛定诱导的低体温大鼠中，Fr.A 能提升下丘脑、隔区 AVP 含量和下丘脑 NT 含量。结果提示：Fr.A 对发热动物的解热作用与影响下丘脑 NT 和隔区 AVP 的释放有关；抑制中枢 AVP 和 NT 的释放或利用参与 Fr.A 对低体温的调节过程。[霍海如，谭余庆，李晓芹，等. 桂枝汤有效部位 A 对体温双向性调节的作用机理 [J]. 中国实验方剂学杂志，1999，5（1）：33.]
【方歌】桂枝白芍草枣姜，调和营卫解肌良，风寒表虚寒热见，汗出脉缓用此方。
